Los datos indican que los usuarios de Polar generalmente caminan durante una hora y recorren una distancia de 4.5 km en ese tiempo. Las matemáticas son simples: la velocidad promedio de caminar es de 4.5 km por hora. ¿Pero es esto una coincidencia o hay alguna explicación biológica por la cual tendemos a caminar a esa velocidad?
Para entender la ciencia detrás de caminar, pensemos en los marchistas por un momento.
Probablemente lo hayas visto en la televisión varias veces. Exhaustos, agotados de energía y apenas capaces de dar otro paso, los marchistas de élite colapsan tan pronto como cruzan la línea de meta. Estos súper atletas pueden caminar más rápido de lo que muchos de nosotros podemos correr, completando 50 kilómetros en apenas cuatro horas, pero al hacerlo, parecen usar toda su energía.
Por otro lado, los maratonianos cubren una distancia similar mucho más rápido. A pesar de lo intenso y despiadado que es la mítica carrera de 42 km, los maratonianos siempre parecen tener algo de energía para un sprint final. Piensa en Eliud Kipchoge cuando terminó un maratón en menos de dos horas. Estaba sonriendo y lucía fuerte. Incluso algunos maratonianos pueden hacer algunas flexiones justo antes de la línea de meta.
Entonces, ¿por qué los marchistas colapsan y los maratonianos no? Caminar es más fácil que correr. ¿O no lo es?
La verdad es que los marchistas, cuando completan 50 km, no hacen un 20% más de trabajo que un maratoniano. En cambio, caminar 50 km tan rápido como sea posible requiere casi el doble de trabajo y energía que correr un maratón, a pesar de que la distancia es solo 8 km más larga.
¡Espera un minuto! Los maratonianos cubren la distancia a una velocidad promedio de 20 km/h, mientras que los marchistas alcanzan solo 14 km/h. Entonces, ¿cómo es que un marchista consume tanta más energía?
Veamos qué dice la ciencia.
Comprendiendo el coste de transporte
La clave no está en la velocidad a la que los atletas consumen energía. Seguramente, los maratonianos queman más combustible por unidad de tiempo, por eso terminan mucho más rápido. Pero al mismo tiempo, queman menos combustible por unidad de distancia recorrida. Esto se mide mediante el coste de transporte.
El coste de transporte expresa cuánta energía, medida en calorías o julios, consume una persona por kilómetro recorrido por kilogramo de peso corporal. En running, el coste de transporte en relación con la velocidad es casi una línea recta.
Caminar es un caso diferente. Cuando caminamos, el coste de transporte forma una curva en forma de U. El punto de transición, donde pasamos de caminar a correr, ocurre, en promedio, alrededor de 7 km/h. En ese punto, correr se vuelve más económico que caminar. Por eso, cuando caminamos muy rápido, como para no perder el autobús, es probable que comencemos a correr sin pensarlo.
El punto de transición, donde los humanos cambian de caminar a correr, ocurre, en promedio, alrededor de 7 km/h. En ese punto, correr se vuelve más eficiente que caminar.
La marcha atlética es un deporte peculiar porque los atletas se ven obligados a caminar a más de 7 km/h a pesar de su impulso natural a correr. Como resultado, consumen un 50% más de energía por distancia recorrida de lo que lo harían si corrieran.
Por eso, los marchistas de élite que compiten en los 50 km consumen casi el doble de energía en comparación con los maratonianos. La distancia de un maratón ya es suficiente para agotar la mayoría de los recursos de energía almacenados en los músculos y el hígado de una persona. En la marcha atlética se trabaja al extremo. Después de cruzar la línea de meta, los músculos y la mente de un marchista están tan agotados de energía y voluntad que se vuelve literalmente imposible seguir caminando.
Cómo el cuerpo sabe cuándo caminar y cuándo correr
La mayoría de nosotros no somos marchistas y sin embargo, nuestro cuerpo, comprende instintivamente cuándo es hora de correr y cuándo es hora de caminar. Pero, ¿cómo llega el cuerpo a esta conclusión? eso es algo que quizás no sepamos completamente, pero lo que sí sabemos es que, para nuestro cuerpo, correr se vuelve más económico y eficiente que caminar cuando superamos los 7 km/h. El cuerpo elige caminar o empezar a correr dependiendo de cuál actividad sea más económica en términos de energía.
Durante algunos años, los investigadores biomecánicos han utilizado sondas de ultrasonido para observar el interior de nuestros músculos mientras nos movemos. La investigación ha revelado que la velocidad de contracción de los músculos de la pantorrilla aumenta a medida que ganamos velocidad al caminar. Esto es algo bueno, pero solo hasta cierto punto. Los músculos no quieren contraerse ni demasiado rápido ni demasiado lento; desean contraerse a una velocidad intermedia para asegurarse de suministrar energía de manera eficiente y económica.
Cuando la velocidad de contracción muscular se vuelve demasiado rápida mientras caminamos, pasamos a correr. En ese momento, el punto de transición de caminar a correr, el tendón de Aquiles ayuda a los músculos de la pantorrilla a disminuir su velocidad de contracción y su longitud hasta alcanzar un rango óptimo. Es entonces cuando el cuerpo entiende que correr requerirá menos esfuerzo que caminar rápido.
Caminar puede ser y es un ejercicio muy efectivo. Incluso si llegas a alcanzar exactamente el mínimo de la curva del costo de transporte al caminar, estarás consumiendo casi el 80% de la energía por distancia recorrida en comparación con correr. Si te esfuerzas un poco más, consumirás más energía y obtendrás más beneficios de tus entrenamientos de caminata.
Explicación de la velocidad promedio al caminar
Volvamos a la velocidad promedio al caminar de los usuarios de Polar. Tiende a ser de 4.5 km/h. Esta velocidad coincide con el mínimo de la curva en forma de U del costo de transporte al caminar. Por lo tanto, significa que elegimos caminar a la velocidad más económica, es decir, la velocidad que consume la menor cantidad de energía por distancia recorrida.
Esta explicación también nos ayuda a entender por qué caminar puede ser un ejercicio muy efectivo. En primer lugar, incluso si llegas a alcanzar exactamente el mínimo de la curva del costo de transporte al caminar, estarás consumiendo casi el 80% de la energía por distancia recorrida en comparación con correr. En segundo lugar, caminar causa menos estrés en los músculos y, por lo tanto, puedes mantener una velocidad de caminata durante un período de tiempo más largo y hacer ejercicio durante más tiempo.
Obtén más beneficios de tus entrenamientos de caminata
Una vez que conoces la ciencia detrás de la caminata, es fácil entender sus beneficios. Caminar consume mucha energía durante mucho tiempo sin la tensión muscular de actividades de alto impacto. Para obtener más beneficios de tu caminata, solo necesitas aumentar el consumo de energía yendo más allá de una velocidad y esfuerzo cómodos. Aquí hay tres formas de lograr este efecto:
- Prueba a caminar a más intensidad – Camina más rápido de lo habitual para utilizar más energía.
- Camina cuesta arriba… y cuesta abajo – Las pendientes positivas aumentan tu consumo de energía, y las pendientes negativas hacen que tus músculos realicen un trabajo excéntrico que desarrolla fuerza.
- Practica la marcha nórdica – El uso de bastones consumirá más energía.
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Ten en cuenta que la información de los artículos de Polar blog no pretende sustituir el asesoramiento de un profesional sanitario. Consulta a tu médico antes de empezar un nuevo programa de fitness.
