S’il est une chose que les Finlandais savent faire, c’est bien le bonheur. C’est ce qui ressort du rapport sur le bonheur dans le monde 2024. Le pays nordique a été désigné comme le pays le plus heureux du monde pour la sixième année consécutive. Cette enquête annuelle s’appuie sur les niveaux de santé physique et mentale déclarés par les citoyens de chaque pays. Cela permet de mettre en lumière ce lien. Notre santé physique influe-t-elle sur notre santé mentale – et vice versa ?
De toute évidence, oui – et les Finlandais sont un excellent exemple de ce lien. « Le niveau élevé d’activité physique en Finlande devrait faire l’objet d’une plus grande attention lorsque l’on parle de l’enquête sur le bonheur. » observe le Dr Raija Laukkanen. Directrice des collaborations scientifiques chez Polar Electro (basée en Finlande). C’est un point important, car selon un rapport récent de l’Organisation mondiale de la santé. Les Finlandais sont les personnes les plus actives physiquement en Europe.
« Le niveau élevé d’activité physique en Finlande devrait faire l’objet d’une plus grande attention lors de l’examen de l’enquête sur le bonheur. »
Dr. Raija Laukkanen
En effet, la Finlande est l’un des pays où l’on bouge le plus au quotidien. Que ce soit pour se promener ou pour aller au travail à vélo. « Dans les pays nordiques, l’activité physique est ancrée en nous dès le plus jeune âge, et notre environnement est la source de notre énergie. » ajoute M. Laukkanen.
Alors, comment commencer à comprendre et à améliorer le lien entre le corps et l’esprit ? Dans cet article, nous examinerons la relation entre la santé physique et la santé mentale, l’impact de l’état d’esprit sur vos séances d’entraînement. Nous aborderons également l’impact de l’exercice sur votre bien-être, la gestion du stress par l’exercice et l’impact de l’activité physique en plein air sur votre corps et votre esprit.
La relation entre la santé physique et la santé mentale
Comme le dit l’adage, un corps sain est un esprit sain. Pourtant, si l’on a toujours encouragé les gens à prendre soin de leur forme physique, parler de santé mentale a toujours été un sujet tabou. Cela signifie que nous avons parfois négligé les bienfaits de l’exercice physique sur notre santé mentale. En retour, nous avons négligé les bienfaits d’un sentiment positif et motivé sur notre santé physique.
Au cours des dernières décennies, la recherche a permis de mieux comprendre que la santé physique et la santé mentale sont inextricablement liées. Malheureusement, ce n’est souvent que lorsque l’une de ces parties de nous-mêmes souffre que nous voyons comment cela affecte les autres aspects de notre santé.
Par exemple, une personne souffrant d’une maladie mentale telle que la dépression a plus de chances de manquer de motivation et donc d’être moins encline à faire de l’exercice régulièrement. De même, les problèmes de santé physique tels que l’asthme sévère, les troubles cardiaques ou les douleurs chroniques à la hanche, augmentent considérablement le risque de souffrir de problèmes de santé mentale tels que l’anxiété.
Cependant, il n’est pas nécessaire de se concentrer uniquement sur les aspects négatifs lorsqu’on examine la relation entre la santé physique et la santé mentale. Examinons donc tout d’abord les avantages d’un état d’esprit positif.
Un état d’esprit positif améliore-t-il votre forme physique ?
Des recherches intéressantes ont été menées sur la corrélation entre la quantité d’exercice que vous faites et la façon dont vous percevez cette quantité par rapport à vos pairs. Une étude réalisée en 2015 par l’université de Californie à San Diego (États-Unis) a exploré l’idée que si vous vous considérez comme une personne en forme et athlétique, vous vous sentirez encouragé à continuer à faire de l’exercice pour correspondre à cet état d’esprit.
De même, des chercheurs de l’université de Stanford ont examiné les données de 61 000 adultes sur une période de 21 ans, ce qui a donné lieu à des résultats intéressants. À quantité d’exercice égale, les personnes qui considéraient que cette quantité d’exercice était inférieure à celle de leurs pairs mouraient plus jeunes que celles qui pensaient en faire plus que les autres. Même des facteurs tels que l’état de santé général et le tabagisme n’ont guère modifié l’effet de cet état d’esprit.
La façon dont nous percevons mentalement notre activité semble donc avoir un impact considérable sur notre santé physique. Mais, l’exercice physique améliore-t-il aussi notre santé mentale ?
L’exercice peut-il vous rendre heureux ?
« L’exercice est essentiellement un médicament pour l’esprit », note Teemu Vornanen, professionnel de la médecine du sport et de l’exercice et entrepreneur dans le domaine de la santé cérébrale. Mais qu’arrive-t-il au cerveau lorsque nous faisons de l’exercice pour que nous nous sentions si bien ?
L’une des premières choses que vous remarquerez probablement est que l’exercice physique améliore immédiatement votre humeur. En effet, l’activité aérobique augmente la production d’endorphines, les neurotransmetteurs de bien-être présents dans le cerveau. Votre corps agit ainsi pour réduire votre perception de la douleur potentielle que vous pourriez ressentir pendant l’exercice et vous encourager à continuer.
En outre, votre corps vous récompense par une poussée de deux autres substances chimiques qui améliorent l’humeur : la dopamine, qui est la façon dont votre cerveau vous récompense, et la sérotonine, qui aide à stabiliser votre humeur et votre sentiment de bien-être. Ces deux substances contribuent à la sensation d’euphorie du coureur pendant qu’il transpire et restent dans le cerveau pendant quelques heures après l’exercice, ce qui explique pourquoi vous vous sentez si bien (en particulier dans votre peau) après avoir fait de l’exercice.
Cependant, les avantages à long terme ne se limitent pas à quelques heures. Lorsque vous faites régulièrement de l’exercice, vous renforcez essentiellement votre esprit et vos muscles, ce qui modifie la structure et le fonctionnement de votre cerveau au fil du temps. L’un des moyens par lesquels cela peut se produire est une protéine appelée facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF).
« L’exercice est essentiellement un médicament pour l’esprit, donc faire travailler son corps le stimulera également. »
Teemu Vornanen
Lorsque vous faites de l’exercice, votre corps libère du BDNF, qui est principalement impliqué dans la croissance de nouvelles cellules cérébrales. Il s’agit également d’une molécule clé impliquée dans l’apprentissage neuroplastique et les changements de mémoire dans l’hippocampe. Il est intéressant de noter que les personnes souffrant de dépression et d’anxiété ont tendance à avoir un hippocampe plus petit, et que l’un des effets des antidépresseurs est d’augmenter la production de BDNF. En faisant régulièrement de l’exercice, vous pouvez donc stimuler naturellement la production de cette molécule et contribuer ainsi à la croissance et au renforcement de votre cerveau.
Utiliser l’exercice physique pour gérer le stress
Lorsqu’il s’agit du stress mental de la vie quotidienne, est-il possible de s’en débarrasser physiquement ? L’exercice physique exige un certain niveau de concentration. Que ce soit lors d’une longue randonnée ou d’une séance de HIIT rapide, il constitue une excellente distraction par rapport aux pensées irritantes qui vous assaillent. Ajoutez à cela les substances chimiques positives mentionnées ci-dessus. Cela signifie que vous vous sentirez plus optimiste, plus concentré et plus calme après l’entraînement qu’avant.
En effet, en augmentant la quantité d’endorphines, de sérotonine, de dopamine et d’adrénaline grâce à l’activité physique, vous vous mettez non seulement de meilleure humeur, mais vous augmentez également votre confiance en vous pour faire face aux problèmes. Une étude phénoménologique réalisée en 2014 par la Southern Illinois University, aux États-Unis, a montré que l’exercice physique était particulièrement efficace pour aider les participants à « faire face aux problèmes » et à être satisfaits de leur vie en améliorant le lien entre le corps et l’esprit.
L’exercice physique régulier permet également de se sentir plus détendu, d’augmenter sa confiance en soi et de réduire les symptômes de la dépression et de l’anxiété. Il peut aussi vous aider à mieux dormir, ce qui améliorera également votre capacité à gérer le stress. Mais il est également important de se rappeler qu’il ne faut pas en faire trop. « Trop, c’est trop », explique Mme Vornanen. « Vous ne voulez pas soumettre votre corps à un stress chronique en en faisant trop. Il y a une limite supérieure à partir de laquelle l’excès d’exercice cesse d’être utile ».
L’exercice en plein air est-il utile ?
« En Finlande, il est tout à fait naturel d’être à l’extérieur. Nous passons beaucoup plus de temps que dans d’autres pays à être dehors, à marcher dans la forêt, à camper, à prendre notre vélo pour aller travailler. », explique Laukkanen, membre fondateur de l’Association internationale de marche nordique. Le lieu où vous faites de l’exercice joue-t-il également un rôle important dans la relation entre votre santé physique et votre santé mentale ?
Le soleil stimule l’humeur en incitant le cerveau à produire de la sérotonine. Cette production est renforcée par l’exercice physique. L’exposition à tous ces rayons chauds peut également contribuer à prévenir le trouble affectif saisonnier (TAS). Le TAS est une forme de « dépression hivernale » causée par les changements de saison et souvent observée chez les personnes ayant un faible taux de vitamine D.
« En Finlande, il est tout à fait naturel d’être à l’extérieur. Nous passons beaucoup plus de temps que dans d’autres pays à être dehors, à marcher dans la forêt, à faire du camping, à prendre notre vélo pour aller travailler. »
Dr. Raija Laukkanen
Passer du temps dans la nature est également bénéfique pour la santé mentale, comme le prouvent de nombreuses recherches. Combiner le temps que vous passez à faire de l’exercice et le temps que vous passez dans la nature. Cette approche vous permet d’assurer efficacement la récolte des deux avantages. Mais quel est l’impact de la vie en plein air sur votre façon de faire de l’exercice ?
« Des études ont montré qu’à intensité égale, l’exercice est ressenti comme plus léger à l’extérieur qu’à l’intérieur », explique M. Laukkanen. Cela signifie que le taux d’effort perçu lors d’un exercice dans la nature est plus faible, ce qui donne l’impression que l’exercice est plus facile, même s’il s’agit de la même séance d’entraînement. C’est aussi probablement la raison pour laquelle les personnes qui font de l’exercice à l’extérieur le font plus souvent et plus longtemps que celles qui s’entraînent à l’intérieur. Tout le monde est donc gagnant.
Le meilleur exercice pour libérer des endorphines
Si vous souhaitez faire de l’exercice pour améliorer votre santé physique et mentale, y a-t-il un exercice particulier à essayer ? « Le meilleur type d’exercice pour votre cerveau est celui que vous aimez, car le plaisir est le facteur le plus important. » observe M. Vornanen. Vous serez également plus enclin à suivre un entraînement que vous aimez. Ce qui est essentiel pour intégrer l’exercice régulier dans votre vie quotidienne.
Outre le plaisir, voici d’autres facteurs à prendre en compte lors du choix d’une séance d’entraînement pour obtenir une poussée d’endorphines :
- Faites au moins 30 minutes d’exercice continu : la recherche suggère que les endorphines sont libérées à partir de ce moment.
- Restez dans les zones de fréquence cardiaque 2 et 3 : faites bouger votre corps et pomper votre sang avec des exercices d’intensité modérée. Veillez à rester dans les zones de fréquence cardiaque 2 et 3 pour maintenir ce niveau sans en faire trop.
- Essayez l’exercice en groupe : non seulement l’exercice en groupe est bon pour la santé sociale, mais, selon la recherche, il augmente aussi la durée de vie de l’individu.
« Le meilleur type d’exercice pour votre cerveau est celui que vous aimez, car le plaisir est le facteur le plus important ».
Teemu Vornanen
L’idéal est de pratiquer en groupe une activité qui implique une forme de cardio modéré pendant au moins 30 minutes. Voilà une bonne raison de proposer à vos amis une randonnée, un vélo, un jogging ou une partie de tennis. Bien entendu, tout exercice qui vous permet de vous sentir bien, même seul, sera toujours utile. N’oubliez pas de vous mettre en forme progressivement. Ne vous laissez pas griser par toutes ces substances chimiques qui vous font du bien, au point de vous blesser.
Conclusion : santé physique et mentale
L’un des aspects les plus frappants des recherches sur le lien entre notre santé physique et mentale est la façon dont nous pouvons améliorer notre bien-être quotidien. Cela peut être réalisé grâce à quelque chose d’aussi simple que l’exercice.
Dans les décennies à venir, il sera intéressant de voir si les approches en matière de soins de santé évoluent vers l’autonomisation des personnes afin qu’elles puissent établir elles-mêmes ce lien. Par exemple, faire de l’exercice, une partie de la prescription en cas de problèmes de santé mentale. Ou encore, prescrire de la méditation ou des affirmations en cas de problèmes de santé physique.
En attendant, nous pouvons tous apprendre beaucoup de l’approche finlandaise de la santé et du bonheur. Comme l’affirme Laukkanen, « la santé physique et la santé mentale sont indissociables », alors changeons tous d’état d’esprit pour le meilleur.
Vous avez apprécié cet article ? Faites-en profiter vos proches !
Ou bien likez notre article !
J'aime cet article
Merci !
Les informations contenues dans les articles publiés sur le blog Polar ne peuvent en aucun cas remplacer les conseils personnalisés de professionnels de la santé. Veuillez consulter votre médecin avant de commencer tout nouveau programme de remise en forme.
